Reizigers in een groot deel van het oosten van de Verenigde Staten zetten zich donderdag schrap voor een van de gevaarlijkste kerstweekends in decennia, waarbij voorspellers waarschuwden voor een ‘bomcycloon’ die zware sneeuwval en harde wind zou veroorzaken als de temperatuur zou dalen.
Meteoroloog Ashton Robinson Cooke van de National Weather Service zei dat koude lucht oostwaarts door het midden van de Verenigde Staten beweegt en dat ongeveer 135 miljoen mensen de komende dagen zullen worden getroffen door waarschuwingen voor koude wind. Vluchten en treinverkeer in het algemeen werden verstoord.
“Dit is niet zoals de besneeuwde dagen toen je een kind was”, waarschuwde president Joe Biden donderdag in het Oval Office na een briefing door federale functionarissen. “Dit is een ernstige zaak.”
Voorspellers verwachten een ‘bomcycloon’ – een gewelddadig systeem waarbij de barometrische druk snel daalt – tijdens een storm die zich in de buurt van de Grote Meren vormt.
In South Dakota zei Rosebud Sioux Tribal Emergency Manager Robert Oliver dat de tribale autoriteiten bezig waren wegen vrij te maken zodat ze propaan en brandhout aan huizen konden leveren, maar dat ze te maken kregen met meedogenloze winden die op sommige plaatsen sneeuwbanken van meer dan 3 meter veroorzaakten. Hij zei dat vijf mensen zijn omgekomen bij recente stormen, waaronder de sneeuwstorm van vorige week. Oliver gaf geen andere details dan dat de familie in rouw was.
Woensdag slaagden de noodbeheerteams erin om 15 mensen te redden die in hun huizen waren gestrand, maar moesten donderdagochtend vroeg stoppen omdat de hydraulische vloeistof op zwaar materieel bevroor bij windsnelheden van min 41 graden.
“We waren hier een beetje bang, we voelen ons gewoon een beetje geïsoleerd en buitengesloten”, zegt Sean Bordeaux, democratisch parlementslid, die zei dat hij geen propaan meer had om het huis dat hij had geboekt te verwarmen.
De verwachting is dat de temperaturen in Texas snel zullen dalen, maar de staatsleiders hebben beloofd een herhaling van de orkaan van februari 2021 te voorkomen, die het elektriciteitsnet van de staat verwoestte en honderden mensen het leven kostte.
De gouverneur van Texas, Greg Abbott, heeft er vertrouwen in dat de staat de stijgende vraag naar energie aankan als de temperatuur daalt.
“Ik denk dat het vertrouwen de komende dagen zal winnen omdat mensen zien dat we ultralage temperaturen hebben en dat het netwerk gemakkelijk zal kunnen werken”, vertelde hij woensdag aan verslaggevers.
Het koude weer heeft zich verspreid naar El Paso en over de grens naar Ciudad Juarez, Mexico, waar migranten hebben gekampeerd of schuilplaatsen hebben gevuld in afwachting van een besluit over de vraag of de Verenigde Staten de beperkingen zullen opheffen die velen ervan hebben weerhouden onderdak te zoeken.
In andere delen van het land vreesden de autoriteiten stroomstoringen en waarschuwden ze mensen om voorzorgsmaatregelen te nemen om ouderen, daklozen en vee te beschermen, en om reizen waar mogelijk uit te stellen.
De staatspolitie van Michigan bereidt zich voor om extra agenten te sturen om automobilisten te helpen. Langs de Interstate 90 in het noorden van Indiana waarschuwden meteorologen voor sneeuwstormen die donderdagavond begonnen toen de bemanningen zich voorbereidden om tot een meter sneeuw op te ruimen. Ongeveer 150 leden van de Nationale Garde werden ook gestuurd om de ingesneeuwde reizigers in Indiana te helpen.
Volgens trackingwebsite FlightAware zijn vanaf donderdagmiddag ruim 1.846 vluchten binnen, van en naar de Verenigde Staten geannuleerd. Luchtvaartmaatschappijen hebben vrijdag ook 931 vluchten geannuleerd. De luchthavens O'Hare en Midway in Chicago, evenals de luchthaven van Denver, meldden de meeste annuleringen. Door de ijskoude regen moest Delta stoppen met vliegen vanuit zijn hub in Seattle.
Ondertussen heeft Amtrak de dienst op meer dan twintig routes geannuleerd, voornamelijk in het Midwesten. De diensten tussen Chicago en Milwaukee, Chicago en Detroit, en St. Louis, Missouri en Kansas City worden tijdens Kerstmis opgeschort.
In Montana daalde de temperatuur tot min 50 graden bij Elk Park, een bergpas op de Continental Divide. Sommige skigebieden hebben sluitingen aangekondigd vanwege extreme kou en harde wind. Anderen hebben hun straf ingekort. Ook scholen waren gesloten en duizenden mensen zaten zonder elektriciteit.
In het beroemde besneeuwde Buffalo, New York, hebben voorspellers een ‘storm van je leven’ voorspeld als gevolg van sneeuw op het meer, windstoten tot 100 km per uur, stroomstoringen en de mogelijkheid van wijdverbreide stroomstoringen. Burgemeester Byron Brown van Buffalo zei dat de noodtoestand vrijdag van kracht zou worden, met windstoten die naar verwachting 120 km per uur zullen bereiken.
Ook Denver is geen onbekende als het gaat om winterstormen: donderdag was de koudste dag in 32 jaar, waarbij de temperatuur op de luchthaven 's ochtends daalde tot min 24 graden.
In Charleston, South Carolina, was donderdag een waarschuwing voor overstromingen aan de kust van kracht. De regio is een populaire toeristische bestemming vanwege de milde winters die harde wind en extreme kou aankunnen.
The Gazette is een onafhankelijke bron voor lokaal, staats- en nationaal nieuws in Iowa, eigendom van de werknemers.
Posttijd: 30 december 2022